A lo largo de siete entradas hemos visto la notable variedad
de bebidas nacionales e importadas que el Departamento de Confiterías del
Ferrocarril Sud despachó para el consumo en estaciones y trenes durante los
dieciséis meses comprendidos entre Abril de 1898 y Julio de 1899. Pero hasta
ahora se trató siempre de artículos presentados en botellas y
porrones. Por eso, tal vez resulte una sorpresa saber que el texto de nuestro
interés también incluye una larga lista de brebajes fraccionados en damajuanas
y barriles. Ahora bien, ¿cuál es la explicación de esta modalidad tipo granel,
cuya figura parece poco relacionada con el cuidadoso y esmerado servicio
gastronómico ferroviario que venimos analizando? En realidad, esa presencia no
debe sorprender en absoluto, ya que la venta por vaso, copa o jarra también era
extremadamente popular en aquellos tiempos en los que se bebía copiosamente.
Así, nuestro libro de stock no hace más que reflejar las costumbres de la
época, aunque resulta notoria la
existencia del despacho suelto no solamente en materia de vinos, sino también
en cognac, grappa, caña, ginebra, ajenjo, licores, aperitivos y vermouth. Hoy
nos puede parecer insólita la presentación de ciertas bebidas en esos
recipientes, pero lo cierto es que los grandes envases de vidrio y madera
constituían un porcentaje muy importante del expendio gastronómico en los años
finales del siglo XIX, muchas veces superior al de las propias botellas de
litro o medio litro. 
Antes de presentar el repertorio vale aclarar algunos puntos. Al lado de cada artículo se ubica una abreviación de la unidad de medida tal cual fue apuntada en el longevo libro que nos ocupa, es decir, lt en el caso de litro, dj en el caso de damajuanas y barril en el caso del roble. De todos modos, los precios están expresados siempre por litro, a fin de presentarlos de un modo comparativamente útil y con el propósito de resaltar, nuevamente, que una vez en confiterías y trenes, esos envases eran abiertos y servidos por copa, vaso o jarra (1). En las damajuanas, el importe se obtuvo dividiendo el valor total por el número de envases asentados y luego por diez (el formato de diez litros era prácticamente el único en esa época). De todos modos, reconozco que en este caso tengo algunas dudas respecto a la objetividad de los valores, ya que encontré no pocas disparidades que no logro explicar. Para ciertos ítems me he visto en la obligación de tratar de interpretar posibles errores de los empleados del FCS cuando volcaron los datos hace ciento catorce años. Bien o mal, ha sido la única manera de hacerlo. En varias llamadas numéricas, luego, añadí breves comentarios sobre los casos más notorios de ello.
Primeros veamos lo que corresponde a vinos, todos ellos en damajuanas,con sus denominaciones transcriptas de manera fiel al original.
Locomotora (dj) 0,45 (2)Seco (dj) 0,90
Malbeck (dj) 0,45 (3)
Mendoza tinto (dj) 0,50
Mendoza blanco (dj) 1,00
Vino de Familias (dj) 0,55
Y ahora continuamos con el resto de las bebidas. Los
adjetivos “común” y “ordinario” han sido
tomados textualmente.
Caña blanca (lt) 0,80
Caña guindado
(lt) 0,40
Caña durazno
(lt) 0,60 Caña doble limón (lt) 0,60
Cognac ordinario (barril x 50) 1,90 (4)
Cognac común (lt) 8,00 (5)
Ginebra común (dj) 0,80
Grappa (lt) 3,50
Anís ordinario (dj) 0,30
Ajenjo ordinario (dj) 1,20
Amerital (dj) 1,10 (6)
Carabanchel común (lt) 0,35
Bitter común (lt) 6,00 (7)
Fernet común (dj) 1,00
Vermouth común (lt) 3,00
Vermouth Torino (lt) 6,00 (7)
Otra sorpresa ferroviaria, ¿verdad? ¿Quién no hubiera querido estar sentado en un coche comedor disfrutando una jarra de vino Locomotora, o una copa de ajenjo para sumirse en extrañas reflexiones? Ya lo hemos dicho antes, pero lo repetimos: estas cosas eran normales para nuestros bisabuelos, aunque nosotros sólo podamos imaginarlas como una especie de sueño lejano. Por fortuna, algunos testimonios del pasado nos permiten realizar tan grato ejercicio, aunque más no sea como pasatiempo…
CONTINUARÁ…
Notas:
(1) La pregunta obligada es cómo se establecía el precio de
venta cuando se trataba de damajuanas o barriles, antes de que fueran abiertos
y servidos de manera fragmentada. La respuesta es muy simple: del mismo modo que
se puede establecer hoy un precio y un
margen de ganancia para una botella de whisky, o sea, haciendo un cálculo
previo de las medidas.
(2) Si tenemos en cuenta el entorno de consumo, no se puede
negar que el nombre era excelente.(3) Esta es la más antigua referencia directa de puño y letra que conozco sobre el Malbec en Argentina. Sólo aparece asentado en un mes (Julio 1898) pero con una salida importante: 46 damajuanas.
(4) Afortunadamente, el empleado tuvo la gentileza de anotar la capacidad del barril, lo que me permitió calcular el precio por litro. Sólo se despachó una unidad en Septiembre de 1898 por un valor total de $ 95.
(5) Este importe contrasta fuertemente con el anterior, aunque no hay manera de saber si se trata de una equivocación, ya que es otro producto asentado en un único período mensual.
(6) No es el Aperital, mucho más conocido, ni se trata de un error de escritura, ya que en varios mese s aparecen claramente tanto uno como otro, bien diferenciados.
(7) También aquí me llama la atención que el litro suelto (tanto en bitter como en vermouth) sea más caro que una botella cerrada de marca reconocida.
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