En mayo de 1858, una crecida del Riachuelo arruinó el
Puente Gálvez, conocido más tarde como
Puente Barracas y hoy como
Puente Pueyrredón Viejo. Sin embargo, no
era la primera vez que ese legendario viaducto resultaba destruido. Su primer
“final” data de 1806, cuando fue incendiado para evitar el paso de los
invasores ingleses desembarcados en Quilmes (1). A lo largo del siguiente
siglo, diferentes hechos (inundaciones, derrumbes) acabaron con cada nueva
versión emplazada para el mismo propósito, aunque vale aclarar que eran
construcciones de madera verdaderamente precarias. Recién en 1903 fue levantado
un ejemplar acorde a su importancia como lugar de paso desde el sur (2), de
tipo metálico y muy pintoresco, cuyo tramo central se elevaba horizontalmente sobre
cuatro columnas para dar paso a los barcos, como puede observarse en la foto de
abajo. Así y todo tampoco logró tener una vida muy larga, pues los trabajos de
rectificación y ensanche del Riachuelo obligaron en 1931 a reemplazarlo por el
mismo que actualmente conocemos como “viejo”.
Muy cerca de allí existe cierto comercio gastronómico
devenido en una especie de leyenda histórica, no sólo del barrio, sino de toda
la ciudad. En efecto,
El Puentecito ya
es un reducto
de culto para los
amantes de los bodegones porteños y su comida urbana tradicional. Carnes,
pastas, pescados, mariscos, postres abundantes y golosos, entre otros, son los
platos que deleitan a quienes siguen buscando lo que se consume típicamente en
Buenos Aires desde hace al menos cien años. De modo complementario, la casa
suele ofrecer en forma sorpresiva algunas preparaciones que no aparecen en la
carta, cuya existencia sólo se hace evidente a través de las recomendaciones
verbales de los mozos (en ese sentido, el autor de este blog no olvida haber
ingerido allí, hace varios años, un excelente guiso de mondongo). Y quizás sean
tales detalles los que determinan el éxito, los que marcan la diferencia, como
la ambientación con aires de vetustez o la atención formal y a la vez
campechana de su experimentado personal de salón.
Pero hay un tema que sin dudas ejerce enorme influencia en
semejante atractivo. Esa cuestión reside en su antigüedad, dado que
El Puentecito declara un inicio de
labores hacia 1873, equivalente a 143
años ininterrumpidos de actividad.
Obviamente, dicha afirmación lleva implícitos innumerables cambios de dueños y algunas
variaciones en cuanto a la orientación específica del negocio, que de la pulpería
original fue transformándose paulatinamente en almacén con despacho de bebidas,
fonda, bodegón (3) y restaurante. Y todo ello -según la mitología vecinal-en el mismo inmueble, ajeno a
cualquier señal de haber sido modificado significativamente desde entonces, más
allá de las inevitables adaptaciones impuestas por
los avances arribados con el transcurso de los años como el agua
corriente, los desagües cloacales, la luz eléctrica y el gas de línea.
Entonces, ¿será realmente tan viejo
El
Puentecito?
En
Consumos del Ayer no
podemos dar una respuesta categórica a dicha pregunta (para eso haría falta una
investigación arqueológica profesional), pero sí podemos decir que los
elementos a nuestro alcance inclinan fuertemente la balanza hacia una respuesta
positiva por partida doble: el inmueble es muy antiguo y todas las evidencias sugieren que allí
siempre funcionó algún tipo de comercio relacionado con la gastronomía. El
primer postulado se basa, ante todo, en la esquina
sin ochava (es decir, con los dos frentes unidos a 90 grados) tan
percibida y fotografiada por el cliente primerizo. Ello ubica su construcción en
algún punto anterior a 1880 de manera incontrovertible, puesto que ese año
comenzó a cumplirse formalmente la
ordenanza que obligaba a edificar
con
ochava. Por otro lado, sendos planos topográficos de 1887 y 1895 muestran a
la esquina de marras dispuesta ediliciamente del mismo modo que hoy, con
amplios frentes sobre Luján y Vieytes (4) (5). En ambas imágenes señalé el
punto de nuestro interés en un círculo rojo, junto a un puñado de hitos
cartográficos vigentes (el puente Pueyrredón Viejo, entonces
Barracas) o desaparecidos hace mucho (el Ferrocarril a Ensenada, que
pasaba a menos de cien metros y cruzaba el Riachuelo). Tampoco tenemos dudas
sobre la orientación comercial enfocada en el comer y el beber acompañando al
sitio desde entonces, manifiesta por una disposición y tamaño de ambientes que
vuelven muy remota la posibilidad de intervenciones constructivas posteriores,
exceptuando las muy menores. Dicho en otras palabras, es francamente difícil
que ese local haya sido alguna vez una vivienda particular, una farmacia o una
tienda. La versión más lógica reside en aquello que fue y sigue siendo: un
lugar para comer y/o para beber.
El Puentecito, su
comida porteñísima y su increíble edificación, levantada durante la presidencia
de Domingo Faustino Sarmiento. ¿Cómo no acercarse, aunque sea una vez?
Notas:
(1) Finalmente, los ingleses hicieron algo muy práctico:
después de un breve tiroteo en la zona del puente (ya incendiado) lograron el
repliegue de las tropas virreinales. Luego, un grupo de marinos cruzó el
Riachuelo a nado y logró la captura de los navíos que habían sido amarrados en
la orilla norte. Con ellos en su poder (suponemos que se trataba de simples
botes y barcazas), la fuerza invasora realizó el cruce y entró en Buenos Aires.
(2) De hecho, fue el único puente sobre el Riachuelo hasta
1859, cuando se levantó el Puente Alsina a
la altura del actual barrio de Nueva Pompeya. No hubo otras opciones de cruces
viales (sí ferroviarios) hasta 1914, año
en que empezó a funcionar el Transbordador
Nicolás Avellaneda, es decir, la más antigua de las dos emblemáticas
estructuras que aún podemos ver en La Boca.
(3) Recordemos que hasta las primeras décadas del siglo XX,
los términos fonda, bodegón, boliche, cantina y restaurante no tenían el mismo
significado. Ya hemos abundado sobre el tópico en muchas entradas subidas hace
tiempo
(4) En alguna época llamadas Calle del Puentecito y Sola,
respectivamente.
(5) El frente sobre Vieytes es hoy más corto (aunque parece más largo por la planta alta), producto de
una subdivisión posterior de la propiedad, que antaño se prolongaba por esa
calle tanto como por Luján . Sería muy largo de explicar aquí, pero dicha
“amputación” del edificio todavía se percibe a simple vista, no obstante el
paso de los años
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